Svärmor är på besök för att hälsa på den nyfödda för första gången och förstås också för att avlasta oss en smula. Det kommer nog att ta ett tag innan lillan och tvååringen synkar sina mat- och sovklockor. Innan dess är det knappt någon mening för mamma och pappa att dra upp sina. Vi får äta när det går och sova när det finns en lucka – vilket det sällan finns.
Men jag skall inte beklaga mig. Jag hinner ändå laga mat, och ibland till och med tänka en smula. Till middag idag blev det vad som fanns i frys och kylskåp, och det som fanns var tunna revben och rödkål. Eftersom kylen bjöd på en bit bortglömd pecorino vevade jag ihop en polenta till kalaset. Och det var här jag hann tänka lite.
Polenta är en av många rätter som blivit kanoniserade och omhöljda av traditioner och ritualer – verkliga eller påhittade. Om jag till exempel skulle bjuda på en caesarsallad skulle jag inte våga kalla den caesarsallad, inte offentligt i alla fall. I ett sällskap finns alltid någon som Vet. Han skulle spänna ögonen i mig och med både vrede och triumf i rösten påpeka att den här sorgliga kycklingsalladen knappast var den rätt som Caesar Cardini skapade 1924. Säkert skulle han säga något om min frisyr och mitt vinval också. Och polenta, det vet väl alla att det bara kan lagas till över öppen eld i en rundbottnad järngryta i ett rökigt Lombardiskt bondkök.
Fast hemma vid köksbordet oroar jag mig mer för att polentan blir trist, och det blir den också om man följer anvisningarna på paketet. Det lilla jag egentligen kan om polenta har jag lärt mig ur Bill Bufords spretande bok Hett. Jag har insett att mängden vatten som ingår är oberäknelig. Jag har insett att temperaturen skall vara hög. Och framför allt jag jag lärt mig att den måste få ta sin tid.
Här är min metod: Först rör jag ut polenta (den grövre kvaliteten) i dubbel volym vatten. Sedan ser jag till att det kokar upp fort och drar ner plattan till lite drygt medelvärme. Polenta sväller snabbt, och jag ser till att hålla konsistensen trögflytande, som lava. Då och då skall en bubbla slå upp. Om den bara står och pyser ur samma krater får den en skvätt vatten ur vattenkokaren. Om jag slagit i för mycket vatten nöjer jag mig med att röra om ett tag. Den sväller garanterat, och snart börjar den pysa igen.
I och med att polentan får vara trög, knappt hällbar, bildas snabbt ett skikt med tjockare konsistens, vid bottnen. Där är temperaturen klart högre än i resten av polentan och passar man sig inte bränner den vid. Men jag rör och skrapar i bottnen hela tiden med en plattnosad träslev för att få med detta Maillard-välsignade skikt i min polenta. Ju längre tid jag pysslar med min polenta på det här sättet desto mer smakrik blir den, och då alla korn hinner svälla upp ordentligt blir polentan sandig men len, utan hårda kärnor. Med den här metoden blir inte polenta en trist ostgröt.
Jag avslutar med att röra ner en redig klick smör och en näve pecorino (eller parmesan, vad jag nu har). Salta gör jag lite då och då, tills jag är nöjd. Det brukar gå i en tesked eller så redan innan första uppkoket.
Revbenen gnuggade jag med kryddor och salt och lagade till i långpanna bottnad med vatten, 125 grader, många timmar i ugnen. Jag glaserade dem med en reduktion på rödvin och en fond jag kokade på svärtad lök och paryrer från oxkinderna som ligger i rödvinsmarinad som jag skall bjuda sambo och svärmor på i morgon (sambon fyller år). Reduktionen fick pågå tills en fasomvandling var hotande nära. Då sockrade jag upp den med honung. Skitgott blev det.
Nu vet jag inte längre vad jag skall skriva. På en slingrande stig i mitt snåriga inre mötte precis sömnbristen den champagne jag nyss drack för att fira att vårt barnafödande är avklarat. Stan är inte stor nog för båda, vi får se hur det går.
Men innan jag drar ner gardinen: hur gör ni med er polenta?